不要低估苔藓。 5亿年前，这种简单的植物首次登陆，不仅是冰期，海洋生物也陷入了大灭绝。

植物第一次登陆是在4亿7千万年前的奥陶纪，在此期间生物种类迅速分化。 这时的植物基本上是地衣、苔藓等，不含维管束，也不长深入地表的根。

300万年前，冰层复盖了地球的大部分，很快就发生了生物的大量灭绝。 二氧化碳含量在此之前急速下降，但没有人知道特定的原因。

埃克塞特大学的蒂姆林顿和同事认为地衣植物是罪恶的主谋。
植物被怀疑是多次引起冰期的元凶。 研究者很早就怀疑1亿年前石盆纪的冰期是维管束植物造成的。 植物的根从岩盘吸收二氧化碳，从岩盘出来的空之间像海绵一样吸收大气中的二氧化碳。 二氧化碳就像地球的棉袄，没有它的盖子，地球迅速变冷了。

地衣这样的非维管植物没有维管植物那样的根。 因为使用了诱发冰期的其他方法。 当然，那些可能只是众多元凶之一。 为了验证这个，林顿做了实验。 他在花岗岩上栽培了常见的地衣植物，以没有植物的花岗岩作为对照。 十天后，地衣植物生长的花岗岩明显被腐蚀了。 林顿说是因为地衣植物分泌了酸性物质。

林顿将非维管束植物的这一特征纳入了泥盆纪的气候模式。 二氧化碳浓度瞬间从现代大气层的22倍下降到了8倍。 这足以导致泥盆纪的大冰期。

实验还发现地衣植物在花岗岩中留下了多孔结构。 大部分花岗岩的最终归宿是海洋，也就是说这些多孔结构最终影响了海洋的生态平衡。 岩石洞为藻类植物提供了生长的温床。 生长的是吃藻类植物的动物，其大规模繁殖消耗了海水中的氧气，使生活着氧气的其他动物大规模死亡。 这种灭绝发生在泥盆纪晚期。